Cándido Antonio Sibilio Hughes

Yo, de pequeño, era del Barcelona. De muy pequeño, porque pronto me hice del Madrid y así hasta hoy. Conocí mi pasión por el baloncesto en la década de los ochenta del siglo pasado, durante los últimos tiempos de la etapa de Brabender en el Real Madrid. Recuerdo jugar con los clicks de playmobil mientras en la tele ponían la final del Eurobasket de 1983. Trasnochar para ver la semifinial de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 84, frustrarme en el resto de la década de los ochenta y los noventa... 

Pesadilla madridista

Pero de esos inicios recuerdo a Cándido Antonio Sibilio Hughes, Chicho Sibilio. Un jugador que me exasperaba aún más que Epi, porque lo hacía todo con una naturalidad que siempre le faltó al alero maño. Siempre he creído que por talento puro, Sibilio estaba muy por encima. 

Solozábal, Sibilio, Epi, Jiménez y Norris. 

Un quinteto que a cualquier madridista le duele en el orgullo porque, bajo las órdenes de don Alejandro, nos mojaba la oreja una y otra vez. Solo les faltó ganar una copa de Europa, haber ganado al Banco di Roma aquella noche aciaga, para haber adornado su palmarés con algunas más. No pudo ser y ese era el único consuelo de los aficionados blancos. 

Orgullo blaugrana

Y allí estaba Sibilio. Demoledor en la media distancia, asesino en el triple. Incluso al contraataque y sin rebote. Para qué, si ya sabías que el balón iba a besar la red. 

Llegó la derrota ante la maravillosa Jugoplastika de Split, la primera, la de Radja, Kukoc, Ivanovic y Maljkovic, en la Final a Cuatro de 1989, y algo se rompió entre Sibilio y Aíto. Este era un Maquiavelo del baloncesto y acabó también bastante mal con Solozábal, al que ni siquiera se le hizo un homenaje en su retirada, y con Epi, que sí lo tuvo porque lo que no hubo fueron bemoles a escamoteárselo. 

La cosa es que Sibilio, con apenas treinta años, salió por la puerta de atrás del Barcelona y acabó en un TAU Vitoria, hoy Baskonia, que comenzaba a dar pasos de gigante para establecerse de forma definitiva en la élite. Allí se convirtió en el mejor sexto hombre de la Liga y continuó dando clinics de tiro. 

El TAU sube peldaños

Fue 87 veces internacional. Demasiado pocas se me antojan. No estuvo en el mayor éxito de su generación, la plata de Los Ángeles 84, porque declinó participar y se dedicó a jugar la liga de su país, la República Dominicana. Le compensaba porque ganaba más dinero que jugando con España. 

Corbalán, Epi, Sibilio, Martín y Romay.

Otro quinteto para recordar, por lo menos hasta 1984 en que se retiró el base. Pero en esta ocasión, para recordar con orgullo. 

La cosa con Díaz Miguel tampoco debió acabar demasiado bien. Es inexplicable si no que su última convocatoria fuera en el Eurobasket de 1987 (cuarto puesto) y se comenzaran a convocar a medianías como Quique Villalobos. Aún así, dejó una media de casi quince puntos por partido, al alcance de muy pocos. 

Equipo de Baloncesto de España

Y para el recuerdo su figura, algo encorvada, negro como un tizón en medio de jugadores muy blanquitos. Y esa muñeca de seda que, una y otra vez, se empeñaba en acribillar el aro rival. 

Hace unos días que nos dejó, muy joven, con apenas sesenta años. Al parecer por complicaciones con la diabetes que sufría. 

Siempre en nuestra memoria, Cándido Antonio Sibilio Hughes. 

Una vida con la Selección - Los Ángeles 84

Tengo bastante abandonado este rinconcito de la web, la verdad, así que hoy me he puesto delante del teclado para recordar la que es, probablemente, la mayor gesta del baloncesto español hasta la irrupción de la generación dorada actual.

Hemos visto cómo, gracias a su juego explosivo y a una cierta dosis de fortuna, la Selección se proclamó subcampeona en el Eurobasket de Nantes de 1983. Para la cita olímpica del año siguiente, eso no significaría nada. La clasificación había que ganársela en el campo, en el ya mítico Preolímpico de París. 

Eso hacía que la cosa se complicara. El Preolímpico se celebró en el mes de mayo, mientras que los Juegos eran en Agosto. Eso significaba varios meses de tensión deportiva. Pero vayamos por partes...

Dicen los entendidos que el Preolímpico marcó el techo del nivel de juego de la Selección en el período 1982-1987. No sé decir, porque no he visto ningún partido entonces, pero España se plantó en la final del 25 de mayo con un inmaculado registro de 8-0 y victorias ante Turquía (111-74), Suiza (111-78), Grecia (90-89), Suecia (97-76), República Federal de Alemania (99-78), Israel (120-97), Inglaterra (102-91) y Francia (117-102). Verdaderamente impresionante.

Ya clasificada para los Juegos, España se enfrentaba a la Unión Soviética, que iba a devolver el feo recibido cuatro años antes y no iba a competir. Pero antes quería demostrar que la selección formada por grandes figuras (Belostenny, Homicius, Iovaisha, Eremin, Kurtinaitis, Lopatov, Myshkin, Sabonis, Tarakanov, Tikhonenko, Tkachenko y Valters) no tenía rival en Europa y probablemente tampoco en el mundo. 

El resultado, un apabullante 92-119. No hay mucho más que decir.

Entre ambos torneos sucedió algo que todavía tiene poca explicacion. Antonio Díaz - Miguel decidió dejar en casa a un jovencito Jordi Villacampa y cambiarlo por el veterano José Manuel Beirán, que de hecho estaba de vacaciones. No jugó mucho en los Juegos, pero no está mal cambiar unas vacaciones por una medalla... pero me estoy adelantando...

Villacampa con la elástica nacional

Los Juegos.

Como siempre, doce selecciones se dividieron en dos grupos de seis. Los cuatro primeros de cada grupo se clasificaban para Cuartos de Final, cruzándose entre sí (1º contra 4º, 2º contra 3º y así...). A partir de ahí, Semifinales y Final. 

El Grupo A lo formaban Yugoslavia, Italia, Australia, República Federal de Alemania, Brasil y Egipto. No hubo sorpresas, quedando los plavi primeros de grupo con un registro de 5-0 y un margen medio de victorias de casi veinte puntos (la más corta, contra Italia, +4). Italia fue segunda de grupo, Australia fue tercera y Alemania ocupó la última plaza, ganada en la última jornada mediante una trabajada victoria ante Brasil (78-75). 

Beirán, raza blanca, tirador

En la otra parte del cuadro, los Estados Unidos de América, el rival más fuerte al no participar la Unión Soviética, hizo buenos los pronósticos y destrozó a todos sus rivales (incluida España) por una diferencia media de 39,2 puntos. 

España empezó con un partido muy disputado ante Canadá (83-82). El segundo día, Uruguay también caía (107-90) ante nuestros chicos. Francia (97-82) y China (102-83) ayudaron a preparar el partido final contra los anfitriones, con ambas selecciones clasificadas. El 68-101 final  (pero 41-46 al descanso), es un poco muestra de todo.

Así que en cuartos de final Estados Unidos acabó con Alemania (78-67), Yugoslavia con Uruguay (110-82), Canadá daría la campanada contra Italia (78-72) y España se desharía de Australia (101-93). 

En semifinales, los vecinos del norte de América se enfrentaban, cayendo los canadienses por 78-59. La otra semifinal enfrentaba a los gloriosos, pero ya en decadencia, plavi, con los pujantes españoles de juego fulgurante. En una segunda parte memorable, los nuestros remontaron el partido y acabaron llevándoselo por 74-61, consiguiendo una merecida plaza en la finalísima de unos Juegos Olímpicos por primera vez en la Historia.

Una vez allí, con la relajación de la gesta lograda, no se pudo plantar cara a los insultantes norteamericanos y prácticamente calcaron el resultado de la fase previa (96-65). Daba igual, ya se había hecho Historia, durante muchísimos años la mayor de todas.

Los Estados Unidos presentaron a la que, dicen, fue su mejor combinado universitario (quizá empatado con el de Roma 1960): Steve Alford, Leon Wood (exjugador del CAI y hoy árbitro), Patrick Ewing, Vern Fleming, Alvin Robertson, Joe Kleine, Jon Koncak, Wayman Tisdale (tristemente fallecido), Chris Mullin, Sam Perkins, Jeff Turner y Dios, digo Michael Jordan. 

Pat Ewing, una bestia en Georgetown

Por los plavi jugó un jovencísimo Drazen Petrovic, con algunos viejos conocidos como su hermano Aleksander, Andro Knego, Sunara, Radovanovic o Drazen Dalipagic. 

Los doce españoles que consiguieron entrar en el Olimpo fueron: Beirán, Joe Llorente, Fernando Arcega, Margall, Jiménez, Romay, Martín, Corbalán, Solozábal, De la Cruz, Iturriaga y Epi. 

Recuerdo haber visto de madrugada la semifinal por Televisión Española y haber vibrado ante la pantalla. Tenía 11 años y me enamoré del baloncesto, convirtiéndose desde entonces y hasta hoy en mi deporte favorito. La final no la vi, pero he oído y leído tanto sobre ella que da lo mismo.

Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles vieron los últimos partidos de Corbalán con la elástica nacional, con apenas 30 años recién cumplidos, en la cúspide de su baloncesto y 177 partidos internacionales a sus espaldas. Fue el inicio de una travesía por el desierto buscando un director de orquesta que se le pudiera acercar. Jugadores de la talla de Solozábal, Montero o Nacho Rodriguez fracasaron, por no hablar de los Jofresa, Rodilla, Marco, Vicente Gil, Costa, Creus... 

Entonces no se supo ni se sospechaba, pero la cuesta abajo había comenzado.

Una vida con la selección - Eurobasket ´83

El Mundobasket de Cali de 1982 había dejado grandes gestas en el imaginario colectivo. Se podría decir que daba inicio el segundo boom del baloncesto en España, considerando que el primero, efímero, había sido disparado por el éxito en el Eurobasket de 1973 en Barcelona y la medalla de plata conseguida.

Ahora, en los primeros años de la década de los ochenta, se daba el caldo de cultivo apropiado para que el baloncesto se mantuviera durante más tiempo en altas cotas de seguimiento. No sería debido solo a la Selección, por supuesto. La creación de la ACB algún año después, ayudaría a darle un toque de seriedad a nuestro deporte (dos extranjeros por equipo, presupuestos equilibrados, televisión...).

El Eurobasket del año 1983 se celebraría en Francia, en las localidades de Limoges, Cannes y Nantes, y depararía alguna que otra sorpresa y algún que otro altercado famoso.

La mecánica de la competición era sencilla: dos grupos de seis equipos, con los dos primeros de cada grupo pasando directamente a semifinales. Mecánica sencilla en apariencia, pero exigente porque apenas había margen para el error, como se vería.

En el grupo de Cannes quedaban encuadradas las selecciones de la Unión Soviética, Holanda, República Federal de Alemania, Israel, Polonia y Checoslovaquia. Como no podía ser de otra forma, los soviéticos quedaron por encima de todos, con un inmaculado 5-0 y victorias por encima de los veinte puntos de media (un poco descafeinada por la pana que metieron a los holandeses, +49). La segunda posición quedó ocupada, sorpresivamente, por esa misma Holanda, que se vería beneficiada por su victoria ante los alemanes y, sobre todo, por la inoperancia y la mala suerte de Checoslovaquia (dos derrotas en la prórroga). 

El grupo de Limoges fue más reñido, compuesto por España, Italia, Yugoslavia, Grecia, Suecia y Francia. Tres candidatos claros, más Francia, para solo dos plazas. 

España comenzó mal, perdiendo con los transalpinos por 74-75. Ya no había más margen de error, porque otra derrota seguramente dejaría fuera a los hispanos, y teniéndose que enfrentar a los yugoslavos en el siguiente partido. Una victoria homérica (91-90) nos mantenía vivos y traspasaba la presión a los plavi, que deberían ganar sí o sí a los italianos (pudiendo dejar fuera a cualquiera de las dos selecciones latinas).

Pero antes de todo eso, debía continuar el campeonato. Más sustos ante Francia (75-73) y Suecia (81-76) antes de cerrar la fase de grupos con una clara victoria ante Grecia (100-79). Un balance de 4-1 y a esperar lo que pasara entre italianos y plavi. 

Durante todo el campeonato, Yugoslavia había estando renqueando (victorias apuradas ante Francia - +2 - y Grecia - +1 - permitieron que llegaran al último partido con opciones. Durarían poco, eso sí, gracias a la fortaleza mental y competitiva de una selección italiana en su plenitud. El partido dejaría dos cosas para la historia: el resultado (victoria clara 91-76 para los italianos) y la tremenda tángana que se montó (en el vídeo se ve a Kikanovic dando patadas subido a la mesa de anotadores, pero no he logrado ver las famosas tijeras con las que Grbovic -años después jugador del Oximesa Granada- persiguió a Meneghin). Los plavi luego perderían con Israel, para jugarse una deshonrosa séptima plaza ante Alemania que, afortunadamente, ganaron. Su única razón para sonreir fue la aparición de un jovencito Drazen Petrovic, que revolucionaría el baloncesto mundial en la próxima década.

Así que las semifinales fueron Italia - Holanda (sin sorpresas, 88-69) y España - Unión Soviética. Otro partido épico, tirito de Epi a tabla y 95-94 para pasar a la final. Saltos de alegría y emoción. En el mismo campeonato se conseguía vencer a las dos potencias baloncestísticas del momento.

Y un problema para TVE, al coincidir la final del Eurobasket con la de la Copa del Rey de fútbol. Recordemos que solo había una cadena de televisión, así que la cosa estaba peliaguda. Pero, en una decisión sin precedentes hasta entonces, se decidió posponer la final de fútbol para que los aficionados pudieran ver los dos eventos en riguroso directo. ¡El baloncesto había ganado al fútbol!

Una pena que la final pasara sin pena ni gloria. Italia no dio opción y ganó con claridad un partido vibrante (96-105). No pudo ser, pero nos manteníamos entre la élite. 

En lo personal, recuerdo estar tirado en el suelo con los click de playmobil, oyendo la retransmisión del partido y jugándolo a la vez. En esta final alternativa, por supuesto ganó España. Bueno, recuerdo eso y también que no había forma de entender por qué a veces se tiraban dos tiros libres y otras veces tres...

Italia presentó una generación madura, con algunos jóvenes prometedores, un gen competitivo único y momentos de dureza (el gran Dino y sus codos afilados): Meneghin, Marzorati, Riva, Brunamonti, Villalta, Bonamico, Sacchetti, Costa, Vecchiato... con Sandro Gamba en el banquillo.

La Unión Soviética quedó tercera al aplastar por segunda vez a Holanda (105-70). Estuvieron Valters, Mhyskin, Sabonis, Belostenny, Homicius, Iovaisha, Eremin, Tarakanov, Enden, Lopatov (suegro de Kirilenko) y Pankrashkin. Ni qué decir tiene que Gomelski es el que estaba en la banda.

Los doce españolitos: Epi, Corbalán, Martín, Sibilio, Solozábal, Creus, De la Cruz, Iturriaga, Romay, Margall, Jiménez y Fernando Arcega. Con pocas variaciones, veremos estos nombres durante algunos años más. En la banda, el eterno Antonio Díaz - Miguel. 

En este campeonato se eligió el quinteto ideal, formado por Corbalán, Epi, Gallis, Kropilack (Checoslovaquia) y Sabonis (18 añitos, cuidado). 

El MVP fue un españolito, Juan Antonio Corbalán. Aún no lo sabíamos, pero estábamos disfrutando la madurez y los últimos años de un grande entre los grandes y posiblemente el mejor base de nuestra Historia, aún por encima de Calderón. 

El año siguiente sería Olímpico. Allí se vería el mejor baloncesto de aquellos muchachos del Equipo Nacional.

Pero esa es otra historia.